การเยี่ยมชมฟาร์มโกโก้ในเบลีซเป็นอย่างไร

2025 ผู้เขียน: Cyrus Reynolds | [email protected]. แก้ไขล่าสุด: 2025-01-23 16:08:54

ฉันนี่แหละที่เรียกได้ว่าคลั่งไคล้ช็อกโกแลต ตู้กับข้าวของฉันเต็มไปด้วยบาร์จากผู้ผลิตช็อกโกแลตแบบถั่วถึงบาร์ เช่น Raaka, Askinosie, Dandelion และ Goodnow Farms และฉันมักจะดื่มด่ำกับทรัฟเฟิลที่ละเอียดอ่อนในส่วนผสมรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์จากร้านบูติกเช่น Stick With Me Sweets ในนิวยอร์กซิตี้และ Bon Bon บอนในดีทรอยต์ ในการเดินทางไปยังสวรรค์แห่งช็อกโกแลต เช่น เบลเยียม สวิตเซอร์แลนด์ ปารีส เม็กซิโก และคอสตาริกา ฉันมักให้เวลาเพียงพอสำหรับการเยี่ยมชมร้านช็อกโกแลตและซื้อของที่ระลึกที่กินได้หลายอย่างกลับบ้านอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่อย่างใด แม้ว่าฉันจะเคยไปหลายประเทศในอเมริกากลาง อเมริกาใต้ และแอฟริกาที่ขึ้นชื่อในด้านการปลูกโกโก้ที่ยอดเยี่ยม แต่ฉันก็ไม่เคยไปเยี่ยมชมฟาร์มโกโก้เลย ไม่เห็นกระบวนการทำช็อกโกแลตที่ทำด้วยมือตั้งแต่ต้นจนจบ.

ดังนั้นเมื่อผมเริ่มวางแผนการเดินทางไปเบลีซเมื่อปลายปีที่แล้ว ฉันรู้ว่าต้องไปฟาร์มโกโก้ แต่ฉันไม่ต้องการไปเยี่ยมชมการดำเนินการวิเศษสำหรับนักท่องเที่ยวที่จะไม่แสดงการทำงานภายในของฟาร์มโกโก้ของชาวมายันแท้ๆ ฉันจะรู้ได้อย่างไรว่ากับดักนักท่องเที่ยวคืออะไรและอะไรคือของจริง

โดยบังเอิญ สองสามสัปดาห์ก่อนการเดินทางของฉัน ฉันพบว่าตัวเองอยู่ที่ Salon du Chocolat ในนิวยอร์ก งานแสดงสินค้าช็อกโกแลตที่เปิดให้บุคคลทั่วไปได้เข้าชมเต็มไปด้วยช่างฝีมือช็อกโกแลตที่แบ่งปันการสร้างสรรค์ของพวกเขา ด้วยความมุ่งมั่นที่จะค้นหาว่าผู้ผลิตช็อกโกแลตคนโปรดของฉันได้มาจากแหล่งโกโก้ในเบลีซที่ใด ฉันได้พูดคุยกับ Greg D'Alessandre หัวหน้าฝ่ายช็อกโกแลตของ Dandelion Chocolate ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองซานฟรานซิสโกและมุ่งเน้นไปที่บาร์ที่มีต้นกำเนิดเดียว โดยใช้ถั่วจากทั่วโลก รวมทั้งเบลีซ เขาบอกฉันว่าเมื่อเขาหาเมล็ดโกโก้ เขามองหาสามสิ่ง: คนที่ดี รสชาติเยี่ยม และความสม่ำเสมอที่ดี สำหรับบาร์เบลีซของ Dandelion นั้น Greg ได้มาจาก Maya Mountain Co-op ในเขต Toledo ของเบลีซ และแนะนำให้ฉันไปที่ Agouti Cacao Farm ของ Eladio Pop ซึ่งเป็นหนึ่งในฟาร์มที่ขายถั่วให้กับสหกรณ์

“เราทำงานกับพวกเขามาหลายปีแล้วและเราก็พาแขกมาเยี่ยมพวกเขาทุกปีเช่นกัน” เกร็กกล่าวถึงทริปที่แดนดิไลออนดูแลและนำไปสู่จุดหมายปลายทางบางแห่งที่พวกเขาชื่นชอบโกโก้ในแต่ละปี “พวกเขาทำถั่วที่อร่อยที่สุดในโลก บาร์นี้เป็นหนึ่งในบาร์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดของเราเสมอ เนื่องจากมีความสมดุลที่สวยงามของรสชาติผลไม้เมืองร้อนและกลิ่นรสช็อกโกแลตที่แฝงอยู่ด้านล่าง” เมื่อฉันลองชิมตัวอย่างบาร์ 70 เปอร์เซ็นต์ของ Dandelion's Maya Mountain Belize ฉันก็สัมผัสได้ถึงรสผลไม้อันล้ำลึกที่สมดุลกับกลิ่นโน๊ตของช็อกโกแลตในแบบที่ดีเลิศ

ฟัง Greg อธิบายฟาร์มของ Eladio ปิดผนึกข้อตกลงสำหรับฉัน-ฉันรู้ว่าฉันจะได้สัมผัสกับฟาร์มโกโก้แบบดั้งเดิมที่ใช้งานได้

“หลังจากเยี่ยมชมฟาร์มของ Eladio คุณอดไม่ได้ที่จะตกหลุมรักโกโก้” เกร็กบอกฉัน. “อันที่จริง ฟาร์มของ Eladio เป็นฟาร์มโกโก้แห่งแรกที่ฉันเคยเห็น และภูเขามายาเป็นฟาร์มหมักแห่งแรก ตั้งแต่ช่วงเวลานั้นเมื่อแปดปีที่แล้ว ฉันได้เห็นฟาร์มหลายร้อยแห่งจากหลายสิบประเทศ แต่เบลีซก็ยังมีความพิเศษและไม่เหมือนใครสำหรับฉัน"

หลายสัปดาห์ต่อมา ฉันพบว่าตัวเองตื่นขึ้นพร้อมกับเสียงนกร้องท่ามกลางป่าทึบที่ Copal Tree Lodge ในปุนตากอร์ดา ทางตอนใต้ของเบลีซในเขตโทเลโด หลังจากอาบน้ำกลางแจ้งอย่างรวดเร็วและมองออกไปที่ยอดไม้ขณะล้างตัว ฉันก็หยิบกาแฟเบลิเซียนหนึ่งถ้วยจากล็อบบี้และแนะนำตัวเองให้รู้จักกับบรูโน คุปปิงเงอร์ เจ้าของ Toledo Cave & Adventure Tours ซึ่งรออยู่ข้างนอก บรูโนเป็นไกด์นำเที่ยวที่ได้รับรางวัลซึ่งมีพื้นเพมาจากประเทศเยอรมนี ซึ่งอาศัยอยู่ในเบลีซมานานกว่า 20 ปี เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญที่พูดภาษาอังกฤษ (และเยอรมัน) ของภูมิภาคโทเลโดและมักพาผู้เยี่ยมชมมาที่ฟาร์มของ Eladio Pop

เราขับรถไปทางตะวันตกตามถนนที่เต็มไปด้วยฝุ่นซึ่งปกคลุมไปด้วยใบไม้ มองเห็นนกและกิ้งก่าหลากสีตลอดทาง จนกระทั่งเรามาถึงหมู่บ้านเล็กๆ แห่งซาน เปโดร โคลัมเบีย ประมาณ 30 นาทีต่อมา

รถบรรทุกของเราได้พบกับชายหนุ่มและชายหนุ่มหลายคน ซึ่งกลายเป็นลูกชายและหลานชายของ Eladio ไม่กี่คน Eladio ซึ่งอายุ 65 ปีและมีลูก 15 คน ข้อเท้าของเขาบิดไปเมื่อเร็วๆ นี้ และจะไม่สามารถเป็นผู้นำทัวร์ได้ แต่เราได้รับแจ้งว่าเราจะพบเขาในภายหลัง ในทางกลับกัน เฟลิเซียโน ลูกชายของเขาพาเราเข้าไปในฟาร์ม แต่แทนที่จะเป็นแถวพืชผล ไม่นานฉันก็พบว่าตัวเองกำลังเดินอยู่ในป่า หยุดทุกๆ สองสามนาทีเพื่อไปกัดใบไม้หรือผลไม้ที่เฟลิเซียโนหรือบรูโน่หยิบมา มีใบออลสไปซ์รสเผ็ด มะนาวจาเมกาฉ่ำ มะพร้าว ขิง กล้วยจิ๋ว และจิปิจาปา ต้นไม้สูงคล้ายหญ้าที่มีรากกินได้ซึ่งให้ความสดชื่นอย่างเหมาะสม (ชาวบ้านใช้ใบหญ้ามาสานตะกร้า) ต้นมะฮอกกานีและต้นซีดาร์ตั้งตระหง่านอยู่เหนือศีรษะ (ชาวเบลีซขึ้นชื่อเรื่องการแกะสลักไม้โดยผู้เชี่ยวชาญ) ปรากฎว่าต้นโกโก้ชื่นชมส่วนผสมของแสงแดดและร่มเงา พร้อมปริมาณลมที่พัดผ่าน ดังนั้น Eladio จึงได้ปลูกฟาร์มป่าออร์แกนิกของเขาเพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการปลูกโกโก้

ผลโกโก้ที่เติบโตบนต้นไม้เล็ก ๆ ที่กระจัดกระจายไปทั่วป่าดงดิบ (แม้ว่าเฟลิเซียโนจะรู้ว่าพวกมันอยู่ที่ไหนกันแน่) มีขนาดเท่ากับลูกฟุตบอลที่ผอมเพรียวและมีสีสันตั้งแต่ สีเขียว (ไม่สุก) เป็นสีเหลือง สีส้ม และสีแดง เมื่อเราไปถึงต้นโกโก้ต้นแรก ข้าพเจ้ารอด้วยลมหายใจที่อ่อนลง ขณะที่เฟลิเซียโนดึงผลขนาดใหญ่ที่มีเปลือกแข็งด้านนอกออกจากต้น จากนั้นเขาก็ดึงมีดแมเชเทออกจากซองหนังที่พันไว้ตรงหน้าอกแล้วเจาะออกจากฝัก เผยให้เห็นกำแพงหนาล้อมรอบหอคอยที่มีก้อนเนื้อสีขาวเรียงซ้อนกัน

เขายื่นผลไม้ที่เปิดเข้ามาหาฉันและกระตุ้นให้ฉันหยิบกลีบหรือสามกลีบ ฉันคิดว่าผลไม้จะมีรสชาติเหมือนช็อกโกแลต แต่แน่นอนว่าไม่ใช่โกโก้ที่มาจากเมล็ด ไม่ใช่จากเนื้อ เนื้อฉ่ำที่รสชาติของเมล็ดล้อมรอบเหมือนลูกผสมระหว่างส้ม มะม่วง และเชริโมย่า แต่ถ้าคุณกัดเมล็ดลงไป คุณจะได้โกโก้ดิบรสขมออกมา หลังจากลองใช้เมล็ดพืชหนึ่งเมล็ด ฉันจะบ้วนทิ้งเป็นส่วนใหญ่หลังจากที่ดูดเนื้อหวานอมเปรี้ยวออกจากเมล็ดแล้ว เฟลิเซียโนยังให้ฉันลองโกโก้ชนิดต่างๆ ด้วยเนื้อสีส้มที่เรียกว่า Theobrama Bicolor (ซึ่งต่างจาก Theobrama cacao) ซึ่งจริงๆ แล้วมีรสหวานกว่า แต่คาดว่าเมล็ดของโกโก้จะผลิตช็อกโกแลตคุณภาพต่ำได้

ในที่สุด เราก็เดินทางกลับไปยังบ้านของ Eladio ซึ่งเป็นอาคารคอนกรีตที่มีหลังคามุงจาก เราได้รับเชิญให้นั่งรับประทานอาหารกลางวันที่ปรุงโดยภรรยาของ Eladio ซึ่งประกอบด้วยข้าวไก่ย่างและถั่วแดงกับกะทิ มะพร้าว ฟักทอง สควอชชาโยเต้ และตอร์ตียาข้าวโพดสีเหลืองสด ซอสเผ็ดที่ทำจากพริกฮาบาเนโร ผักชี และน้ำมะนาวทำให้ติดใจ

หลังอาหารกลางวัน ในที่สุดฉันก็ได้พบกับชายคนนั้นซึ่งกำลังพักผ่อนอยู่ในเปลญวน พร้อมกับพระคัมภีร์ไบเบิลที่สวมใส่อย่างดีอยู่เคียงข้างเขา เขารับช่วงต่อจากคุณปู่ของเขาเมื่ออายุ 14 ปี และค่อยๆ เริ่มทดลองด้วยวิธีออร์แกนิก หลีกเลี่ยงยาฆ่าแมลงที่เพื่อนบ้านบางคนใช้

“ฉันได้เห็นว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อคุณทำงานร่วมกับสภาพแวดล้อมของคุณ” Eladio กล่าว “ที่ดินมีความสำคัญต่อฉันมาก ฉันไม่ได้ใช้ปุ๋ยใดๆ และฉันแค่ใช้คลุมด้วยหญ้าธรรมชาติ ฉันเริ่มด้วยมะม่วง แล้วก็กล้วย แล้วก็โกโก้ มันทำให้ฉันมีจุดมุ่งหมาย มันไม่ง่าย; ต้องใช้ความอดทนและความรักอย่างมาก”

หลังอาหารกลางวัน ผมไปที่ศาลาที่วิกตอเรีย ลูกสะใภ้คนหนึ่งของ Eladio รออยู่หน้ากองเมล็ดโกโก้หมัก ครอบครัวเก็บผลโกโก้แต่ละผลและเอาเมล็ดออกด้วยมือ หลังจากถูกปล่อยให้หมักเป็นเวลาหลายสัปดาห์ พวกเขาขายส่วนใหญ่ให้กับ Maya Mountain Co-op ซึ่งจัดหา Dandelion Chocolate เช่นเดียวกับผู้ผลิตช็อกโกแลตฝีมืออื่น ๆ เช่น Taza Chocolate ใน Somerville, Massachusetts และ Dick Taylor Craft Chocolate ใน Eureka, แคลิฟอร์เนีย

ครอบครัวเก็บถั่วไว้ใช้เอง แล้วย่างบนกองไฟ Eladio และครอบครัวของเขาใช้วิธีดั้งเดิมของชาวมายันในการทำช็อกโกแลต และไม่เหมือนกับเครื่องจักรที่ใช้ในโรงงานช็อกโกแลตหัตถกรรม ทุกอย่างที่นี่ทำด้วยมือ

อย่างแรก วิคตอเรียสาธิตวิธีการบดถั่วคั่วให้แตกเปลือกโดยใช้เครื่องมือรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าคล้ายกับไม้คลึงแป้งแต่ทำมาจากหินภูเขาไฟในท้องถิ่น ฉันลองใช้มือแล้วพบว่ามันเป็นงานหนักที่ดำเนินไปอย่างช้าๆ อย่างน้อยสำหรับฉัน วิคตอเรียจัดการทุบจำนวนมากอย่างรวดเร็วด้วยการสะบัดข้อมือของเธอไม่กี่ครั้ง เมื่ออากาศเต็มไปด้วยกลิ่นหอมของช็อกโกแลตเข้มข้น เธอจึงกลบเปลือกออก เหลือเพียงเมล็ดโกโก้เล็กๆ ต่อจากนั้น เธอวางปลายปากกากองเล็กๆ ไว้บนโต๊ะเล็กๆ เอียงๆ บนขาสั้นๆ ที่ทำจากหินภูเขาไฟ เรียกว่าเมเทต คล้ายกับชามครกจากครกและสาก เธอหยิบลูกกลิ้งหินภูเขาไฟที่เรียกว่า มาโน ขึ้น และเริ่มกลิ้งไปที่ปลายปากกา ในไม่ช้ากลิ่นหอมยิ่งเข้มข้นและถั่วก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นอย่างแน่นอนขั้นแรกเป็นแป้งหยาบและในที่สุดก็เป็นของเหลวที่เนียนนุ่ม

ก่อนที่จะผสมกับน้ำเดือดเพื่อทำช็อกโกแลตร้อนแบบมายัน เธอให้ลองชิมด้วยตัวเองก่อน ช็อคโกแลตสดเป็นสิ่งที่สวยงาม และฉันค่อยๆ คลึงเนยเหลวที่ทาเนยไว้รอบปากของฉัน ไม่อยากกลืนลงไป และปิดท้ายรสชาติของผลไม้และรสช็อกโกแลตที่จุดประกายให้ต่อมรับรสของฉัน ขณะที่ฉันจิบช็อกโกแลตร้อน (แบบธรรมดาก่อนแล้วตามด้วยนม ซินนามอน น้ำผึ้ง และพริก) ฉันก็นึกขึ้นได้ว่าทำไมกษัตริย์มายันจึงสงวนการรักษาแรงงานนี้ไว้อย่างเข้มข้นสำหรับตัวเอง

ก่อนที่เราจะจากไป วิคตอเรียเอาอ่างเล็กๆ ที่ห่อด้วยกระดาษฟอยล์สีเงินและฟอยล์สีทองออกมา ไม่มีกระดาษห่อแฟนซี และฉลากถูกขีดเขียนด้วยเครื่องหมายสีแดง ระบุว่ามีสารเติมแต่ง เช่น มะพร้าวหรือพริก ในราคา 5 ดอลลาร์ต่อป๊อป พวกเขามากกว่าคุ้ม และฉันซื้อหลายอย่างเพื่อนำกลับบ้านด้วย ทุกครั้งที่ฉันกินช็อกโกแลตแท่ง ฉันจำต้นโกโก้ต้นตำรับได้ และประหลาดใจอีกครั้งว่าขนมที่นุ่มละมุนนี้มาจากผลผลิตที่ชุ่มฉ่ำนั้นอย่างไร